è, tra le fonti di energia rinnovabili, quella più sfruttata. La radiazione luminosa emessa dal sole può essere sfruttata per ottenere energia termica o energia elettrica.

I pannelli solari termici trasformano la radiazione luminosa del sole in calore, utilizzabile per la produzione di acqua calda per impieghi sanitari o per il riscaldamento delle abitazioni.

I pannelli fotovoltaici, invece, sfruttano l'effetto fotoelettrico di alcuni materiali per produrre energia elettrica.

La potenza della luce irraggiata dal sole è circa 1000W/m² ma la quantità di energia realmente utilizzabile è molto minore a causa dell'efficienza dei vari dispositivi presenti nell'impianto. In generale, i pannelli solari termici sono molto più efficienti di quelli fotovoltaici.